这部电影讲述了小男孩爱尔特与一个因意外被留在地球的小外星人et之间真挚感情的动人故事。
电影一方面展示了儿童纯洁善良天真的天性，另一方面通过成人对待et的种种做法，深刻剖析了人性中的狭隘情感。爱尔特与et在森林里呆了整整一夜,第二天他醒来时却发现et不见了.爱尔特病倒了.他的哥哥麦克在溪水边找到了奄奄一息的et.当爱尔特的妈妈看到和爱尔特躺在一起病重的et时，内心充满了恐慌与不安。生命垂危的et看到爱尔特妈妈,喊出了一个词'妈妈',尽管几个孩子一再向他们的妈妈解释et不会伤害她，这并未减少爱尔特妈妈面对一个异类的恐惧。她惊惶失措地将几个孩子强行拉出了房间. 看着绝望的呼喊着“妈妈”的et被孤零零的留在了房间里，爱尔特发现了小外星人et,并偷偷将它带回家。et是一个外形丑陋，行动笨拙却十分可爱的精灵.尚处于孩童时期的爱尔特及其兄妹，很快接受了et。他们十分融洽的相处着.并建立了深厚而纯真的友情. et一直想回到它自己的家,在爱尔特及其兄妹的帮助下,几经转折,et终于找到了他的同类,回到了属于他的世界.然而发现et行踪的调查员们，却全副武装声势浩大的朝爱尔特家扑来。.面对几近死亡的善良的et，他们却将之视为洪水猛兽而无不及，毫不掩饰着内心的恐惧，可怜无辜的et见到全副武装的调查员们,伸出了双手，呼喊着'家，家'. “妈妈”和“家”是多么温情的字眼，却无法唤起成人们内心丝毫的温情。在他们眼里，et永远都是一个怪物，一个异类，是他们应该时刻防备的对象，是他们的研究标本。没有尊重与关爱，更无关尊严。et被隔离了，他们救治它的主要目的却只是为了能更好的研究et。当et“死去”的时侯，人们摘下了他们的帽子和口罩，虽然他们失去了et，失去了研究它的机会，却也如释重负的松了一口气，他们的“威胁”解除了。
这些剧情无不向我们展示着在成人的世界里，充满了对非己类的深刻排斥与冷漠，人类与非人类之间的信任度与相容度几近丧失, 爱越来越狭隘，这不能不说是人性的悲哀. 与之相对的是， 作为孩子的爱尔特为他“死去”的朋友却深切悲痛着，心碎欲绝。观者不无为之动容。
电影讲述的是人类与非人类之间的事情，又何尝不是在讲述我们自己的世界？童年时的自己，简单，纯真，生活中充满着无数美好的憧憬与梦想。而当我们长大成人、渐渐成熟后，却发现，我们将自己在厚重的壳里越包越严实，我们不再轻易相信别人，不再轻易付出真爱，并时刻防备着周围的人们。童真时的美好与纯洁越来越遥远，渐成了一个遥不可及的梦。